Las hierbas chinas pueden producir cancer

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Por un error se detectaron los peligros de algunas hierbas

Nortier y col. (The New England Journal of Medicine 342 (23): 1686-1692, June 8, 2000) han reportado que la hierba china, Aristolochia fangchi, de la cual se sabía que podía ocasionar insuficiencia renal, también puede causar cáncer.

El hallazgo se produjo cuando un grupo de pacientes que se trataba para reducir su obesidad recibió por error la hierba Aristolochia Fangchi junto con la hierba que se les había prescripto como tratamiento: la Stephania tetrandra. Los pacientes recibieron ambas hierbas en la misma píldora durante un año. 18 de los 43 individuos desarrollaron neoplasias malignas en el aparato urinario. A los 25 pacientes sin cáncer se les propuso la remoción preventiva de riñones y uréteres lo cual fue aceptado por la mayoría. En aquellos en quienes se realizó la intervención quirúrgica se detectaron anormalidades precancerosas de leves a moderadas.

En el artículo Editorial del mismo número de la Revista (The New England Journal of Medicine.342, Nro.23, June 8,2000), el editorialista puntualiza que el estudio de Nortier y col. es el último capítulo de una saga que comenzó al principio de los años 90. En esa época se utilizaron tratamientos para reducir el peso corporal a base de supresores del apetito ( fenilfluramina y dietilpropion) y también productos naturales como cáscara, belladona y en algunos casos acetazolamida. En muchos de estos pacientes se pudo documentar, mas tarde, insuficiencia renal progresiva. El uso combinado de las hierbas chinas Stephania tetrandra y Magnolia officinalis también puede producir insuficiencia renal. La hierba Aristolochia fangchi contiene un ácido que no sólo es tóxico para el riñon sino también es un potente agente productor de cáncer cuando se lo administra a animales de laboratorio. Debido a que no existe un control adecuado sobre este tipo de productos, es habitual que en realidad se desconozca el verdadero contenido de estos preparados usados como suplementos dietarios. Previamente se han reportado casos de fallo renal por Aristolochia fangchi en Francia, Gran Bretaña, España, Japón, Taiwán y los Estados Unidos. Estos hallazgos ponen en tela de juicio el concepto de que la medicina basada en "hierbas naturales" es inofensiva y obliga a reflexionar sobre la necesidad de controlar los posibles efectos secundarios tal cual se hace actualmente con los medicamentos.